"Hay que hacer una auténtica "revolución" en el tema de la actividad física de nuestros niños y jóvenes"

Entrevista al Prof. Dr. Gregorio Varela Moreiras, Catedrático de Nutrición y Bromatología de la Universidad San Pablo CEU de Madrid. Presidente de la Fundación Española de Nutrición (FEN)

EN: Como experto y Presidente de la Fundación Española de Nutrición, ¿considera que existen alimentos buenos o malos, o estilos de vida más o menos equilibrados?

GV: Todos los alimentos están incluidos en las pirámides de alimentos, si bien es cierto que con frecuencias de consumo diferentes, por lo que caben todos. Además, en esas mismas pirámides hemos ido incorporando otros elementos no alimentarios, como tener una vida activa, la socialización, etc. La dieta y el estilo de vida deben valorarse en su conjunto y no en cuanto al consumo individual de alimentos o bebidas. Así mismo, hay diferentes etapas en nuestra vida y situaciones fisiológicas en las que habrá que matizar y diferenciar. La clave está en equilibrar los componentes de nuestra dieta y la práctica de actividad física.

EN: Algunos países luchan contra la obesidad gravando con impuestos determinados alimentos ricos en grasas saturadas, azúcares o sal. ¿Son eficaces esas medidas?

GV: Se ha planteado un gran debate en este sentido, e incluso en países que han tomado este tipo de medidas hace poco tiempo, como Dinamarca, ya se han alzado numerosas voces cualificadas en contra y puede que incluso reconsideren dicha política. Otros países, como Finlandia, han optado por una política de intervención nutricional en positivo, introduciendo e incluso subvencionando los hábitos dietéticos y estilos de vida mediterráneos, con resultados magníficos si consideramos la disminución de prevalencia en factores de riesgo cardiovascular. Yo sigo creyendo en la libertad del individuo y en la educación, por lo que creo que debemos dar al consumidor una formación, a diferentes niveles, que le permita hacer una elección informada de los alimentos que constituyen su dieta. Y además, que le permita mantener su libertad de alimentación, sin que los estados nos impongan criterios restrictivos. Asimismo, cada vez es más conocido  el 'efecto dual' de muchos nutrientes, lo que puede ser magnífico para un grupo de población, podría ser perjudicial para otro. ¿Qué hacemos entonces? Apostemos por la información y educación, pensando en nuestra cultura alimentaria heredada, y estoy convencido que iremos por el camino correcto. 

EN: El año pasado, varios artículos de opinión cuestionaron en la prestigiosa publicación “New England Journal of Medicine” la efectividad de tratar de reducir el consumo de ciertos alimentos mediante impuestos. No obstante, uno de ellos destacó que los impuestos pueden disuadir el mantenimiento de determinados estilos de vida sedentarios. ¿Está de acuerdo?

GV: No debemos optar por la solución teóricamente más fácil. Hay que apostar por una política integral positiva que cubra las dos grandes patas del problema: hábitos alimentarios y actividad física. Hay que hacer una auténtica “revolución” en el tema de la actividad física de nuestros niños y jóvenes: desde la propia enseñanza reglada, hasta la actitud familiar. Cuando nos sentamos juntos a comer, los hábitos dietéticos tienden a ser más equilibrados y saludables. Lo mismo ocurre con la actividad física y el deporte, dos conceptos distintos que en muchas ocasiones se entremezclan.

EN: Exceptuando a los alimentos de primera necesidad, sujetos al 4% de IVA, al resto se le aplica actualmente un 8%. ¿No supone esto ya un tratamiento diferencial?

GV: Sí, claro. Más aún porque en las poblaciones cada vez cuesta más reconocer cuáles son sus alimentos 'básicos'. El patrón de consumo ha cambiado mucho en apenas una generación. Me temo que son más bien medidas principalmente fiscales, no políticas alimentarias, y siempre enfocadas desde la teoría de gravar, pero debería reflexionarse sobre la necesidad de subvencionar.

EN: ¿Cree que se debería tener más en cuenta la opinión de los expertos de la salud a la hora de establecer los mecanismos y estrategias de prevención contra el sobrepeso y la obesidad?

GV: En primer lugar, debo decir que me considero un afortunado, ya que he podido estar involucrado en determinadas políticas y estrategias en esta temática. Sin embargo, a diferencia de otros países de nuestro entorno, todavía no existe una voz única, potente e independiente en materia nutricional, que asesore y marque las políticas a seguir por las administraciones. Necesitamos urgentemente una figura de este tipo en nuestro país.

EN: ¿Cuáles son los factores clave para prevenir y luchar contra el sobrepeso y la obesidad?

GV: No existe una 'varita mágica' para la solución a corto plazo pero sí hay palabras que deberían definir las estrategias: constancia (no se pueden esperar ‘milagros’ a corto plazo), educación (imprescindible y urgente a todos los niveles), monitorización (que permita evaluar los resultados de las estrategias), colaboración entre todos los agentes sociales implicados, confianza en el individuo y en la sociedad, intervención (siempre en positivo) y libertad del individuo y la sociedad. 

EN: Actualmente, las compañías alimentarias disponen de multitud de productos con diferentes ingredientes y tamaños (sin azúcar, sin grasa, bajos en calorías, etc.), que permiten adaptarse a diferentes circunstancias. ¿Cree que existen suficientes opciones para que el consumidor pueda elegir la mejor elección en cada momento? 

GV: Efectivamente, nos enfrentamos hoy a prácticamente 30.000 productos diferentes a la hora de hacer nuestra compra. La oferta es más que suficiente, a veces incluso excesiva. Y lo que son deficientes son las herramientas últimas para el consumidor. Quizás estamos en un momento de transición y no nos ha dado tiempo a asimilar esta auténtica revolución en nuestros mercados, de la escasez a la abundancia y la casi infinita variedad. Paciencia, conciencia y sentido común.

Para más información sobre la ciencia, la seguridad y los beneficios de las bebidas y de sus ingredientes, así como la importancia de la dieta, la nutrición y la actividad física para la salud y el bienestar, puede contactar con el Beverage Institute for Health and Wellnes de The Coca-Cola Company: www.beverageinstitute.org